Zao Wou-Ki
Zao Wou-Ki was born in Beijing on February 13, 1921. Born into a family of distinguished scholars, he spent his childhood learning calligraphy. From 1935 to 1941, he studied Chinese and Western painting at the Hangzhou School of Fine Arts, where he also taught from 1941 to 1947.
À l’âge de 27 ans, en 1948, Zao Wou-Ki quitte la Chine pour s’installer à Montparnasse, Paris, où il étudie sous la tutelle d’Émile Othon Friesz à l’Académie de la Grande-Chaumière. Pendant son séjour à Paris, il fait la rencontre de plusieurs artistes renommés tels que Sam Francis, Riopelle, Soulages, Hartung, Giacometti et Vieira da Silva. En 1950, le poète Henri Michaux rédige un texte sur les premières lithographies de Zao Wou-Ki dans un ouvrage intitulé « Lecture de huit lithographies de Zao Wou-Ki ».
En 1964, Zao Wou-Ki acquiert la nationalité française grâce à André Malraux. Il devient ensuite professeur de peinture murale à l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs en 1980. En 1984, il est élevé au rang d’officier de la Légion d’Honneur sur proposition du ministre de la Culture. Membre de l’Académie des beaux-arts depuis 2002, il a également été professeur à l’École des Beaux-Arts de Hangzhou en Chine, où il est reconnu et célébré depuis 1983. En 2001, Zao Wou-Ki reçoit le Prix de la Fondation Taylor.
Son style artistique, autrefois influencé par Paul Klee, évolue vers l’abstrait. Ses œuvres, titrées selon leur date de création, dépeignent des masses colorées qui semblent donner naissance à un monde en création, où la lumière structure la toile. Zao Wou-Ki travaille souvent sur de grands formats, parfois sous forme de diptyques ou de triptyques, où formes et couleurs explosent avec une énergie captivante. Son parcours artistique est jalonné de découvertes plastiques et techniques, témoignant d’un apprentissage minutieux et d’une exploration méthodique des moyens d’expression, allant de la peinture à l’huile aux techniques de la gravure et de la calligraphie, en passant par la peinture à l’encre de Chine, même tardivement.
Zao Wou-Ki demeure l’une des figures éminentes de l’abstraction lyrique, fusionnant les influences techniques de l’Extrême-Orient avec l’ambition poétique de l’abstraction lyrique occidentale. Une sélection remarquable de ses œuvres est actuellement exposée au Musée d’Art Moderne de Paris, du 14 avril au 1er décembre 2023.