Biography

Né à Lyon en 1957, Robert Combas quitte l’école à 17 ans et suit une formation à l’École des Beaux-Arts de Montpellier pendant quatre ans, de 1975 à 1979. Attaché à la Figuration, sa production est en opposition avec le mouvement artistique Conceptuel de l’époque. Diplômé en 1979, Combas compte dans son jury l’auteur Bernard Ceysson, important historien de l’art qui l’invite à participer à l’exposition « Après le classicisme », tenue au musée d’art moderne et contemporain de Saint Etienne dont il est le conservateur.

Deux ans plus tard, en 1981, c’est une autre exposition (« Finir en beauté ») qui marque un tournant dans la carrière de Combas et dans le paysage artistique des années 80. Il est invité, avec son ami Hervé Di Rosa, à exposer dans l’appartement parisien du critique d’art Bernard Lamarche-Vadel ; ce que ces deux artistes proposent va fonder ce que l’on appelle la « Figuration Libre ». L’expression est de l’artiste Ben, qui invite par la suite Combas et Di Rosa à exposer dans sa galerie de Nice (« 2 Sétois à Nice »). La Figuration Libre se caractérise par des oeuvres graphiques et très colorées qui s’inspirent des motifs de bandes-dessinée, de la science-fiction, de dessins d’enfants et de la culture des banlieues. Elle témoigne d’un aspect puéril revendiqué, de l’expression d’un enthousiasme et d’une certaine désinvolture, ce qui l’oppose à divers mouvements en vogue à cette époque, que ce soit l’Arte Povera, l’art minimaliste ou l’art conceptuel.

Combas présente sa première rétrospective en 1985 aux Sables-d’Olonne et progressivement, sa réputation se fait internationale ; notamment, il expose à San Francisco en 1990 ou encore au Kyongnam Museum of Art en Corée en 2007. En 2016, à Monte Carlo, une rétrospective des peintures de Combas des années 1980 et 1990 est organisée par le galeriste Laurent Strouk. Combas continue aujourd’hui d’exposer et est considéré comme l’un des artistes français contemporains les plus importants depuis les années 1980.