Carzou, Jean
Jean Carzou, whose birth name was Karnik Zouloumian, was a French painter, lithographer, etcher and decorator of Armenian origin. Read the biography
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Biography
Jean Carzou, de son nom de naissance Karnik Zouloumian, est un peintre, lithographe, graveur d’eaux-fortes et de pointes sèches et décorateur français d’origine arménienne. Il naît à Alep (Syrie) le 1er janvier 1907. En 1924, il obtient une bourse pour suivre des études d’architecture à Paris, où il finit par se former à la peinture en autodidacte, en fréquentant librement les académies du quartier Montparnasse, comme l’Académie de la Grande Chaumière. Dans sa jeunesse, il survit grâce à ses caricatures d’hommes politiques qui sont publiées dans la presse.
En 1939 se tient sa première exposition particulière à la Galerie Contemporaine, rue de Seine, où déjà il est reconnu pour la force de son trait et la puissance de ses œuvres. C’est la première d’une série de plus de cent expositions particulières de ses œuvres à Paris, en province, et à l’étranger. Parmi elles, on peut citer les plus marquantes Venise (1953), L’Apocalypse (1957), Figures rituelles (1968) et Versailles (1994). Au cours de sa carrière, il expose régulièrement aux Salons des Indépendants, au Salon d’Automne, et à de nombreuses manifestations régionales et internationales. En 1973, Il est l’auteur de l’affiche du salon d’automne Hommage à Paris, tirée sur les presses de Fernand Mourlot.
Carzou diversifie constamment ses techniques. Il commence à réaliser des décors pour le théâtre à partir des années 50 ; son travail pour les Indes Galantes de Jean-Phillipe Rameau assoit sa réputation. Il réalise également de nombreuses tapisseries.
En 1977, il entre à l’Académie des Beaux-arts où il incarne, dès son discours d’entrée, une forte méfiance envers la société moderne en général et l’art moderne en particulier. Il s’érige contre le cubisme et critique violemment une libération de la peinture qu’il considère quasi apocalyptique. À Paul Cézanne et Pablo Picasso, il préfère des peintres comme Antoine Watteau ou Salvador Dalí.
In 1990, he created a gigantic Apocalypse for the walls of the Église de la Présentation in Manosque (Alpes de Haute Provence), featuring devastated landscapes, rails and darkened ships that evoke his obsession with war and the holocaust. The site became the Fondation Carzou in 1991.
Au cours de sa carrière Carzou reçoit de nombreuses récompenses : il est nommé Officier de la Légion d’honneur et Commandeur de l’ordre des arts et des lettres, il est Premier prix de Salon des peintres témoins de leur temps en 1952, trois fois lauréat du prix Hallmark (1949, 1952, 1955), grand prix de l’Éducation nationale à Tokyo en 1955 et grand Prix Europe de la première Biennale de Bruges en 1958.
Il meurt le 12 août 2000 et est enterré au cimetière du Montparnasse.
Carzou and printmaking
Lithography and illustration play a fundamental role in Jean Carzou's work. He produced numerous illustrated books, including Provence in 1966, Les Illuminations in 1969, La Nuit des rois in 1974, and Paris sur Seine in 1986. Carzou's style is immediately recognizable in his paintings and engravings, where he plays with the representation of reality, conjuring up elements of disaster and science fiction in landscapes of town and country. His work speaks of an anguish that never lapses into pathos and never loses a certain poetic quality. The lithographed posters and book illustrations offered by Galerie Arenthon bear witness to these silent atmospheres, menaced by lines of fangs and thorns bathed in dreamlike light. The landscapes of Provence, with their teeming graphics, cathedrals, buildings and forests, create an atmosphere that is both eerie and fairytale-like.